Rick Santorum a remporté hier les trois Etats appelés à se prononcer sur la désignation du candidat républicain qui affrontera Barack Obama en novembre prochain. L’inattendu Rick Santorum doit-il désormais faire figure de principal adversaire face à Mitt Romney ou de véritable favori des primaires ?

Les trois scrutins d’hier laissent les observateurs perplexes ; d’aucuns n’avaient prédit une aussi imposante victoire. L’ancien sénateur de Pennsylvanie a fait carton plein en gagnant les caucus du Minnesota et du Colorado ainsi que la primaire du Missouri. Le vainqueur du premier caucus, organisé dans l’Iowa, semble avoir renoué avec la victoire. Il redistribue aujourd’hui les cartes, passant d’outsider à principal challenger, voire favori, de la course à l’investiture républicaine.

« Ce fut un bonne soirée pour Rick Santorum » a déclaré Mitt Romney qui, accablé par sa défaite, a pris note du choix des électeurs en ce mardi soir de février. L’ancien gouverneur du Massachusetts n’a même pas cherché à camoufler sa défaite tant la claque est sévère. Un constat : il n’arrive pas à séduire l’aile conservatrice du Parti Républicain. Malgré le dispositif de campagne impressionnant qu’il a mis en place, rien n’y fait, sa personnalité ne passe auprès de ceux qui souhaitent une véritable alternance néoconservatrice à la Maison Blanche.

«Le conservatisme est bel et bien vivant au Missouri et au Minnesota», a déclaré Rick Santorum lors d’un discours devant ses partisans réunis à Saint Charles, au Missouri, avant de connaître les résultats dans le Colorado. «Je ne suis pas ici en tant que solution de rechange conservatrice à Mitt Romney. Je suis ici en tant que solution de rechange conservatrice à Barack Obama», a-t-il ajouté.

Cette victoire sonne t-elle le glas de la candidature Romney ? Pas si sûr. John McCain avait bien perdu 19 états en 2008. Mais Mitt Romney doit encore convaincre. Après deux victoires majeures en Floride et au Nevada, il avait obtenu 101 des 1144 délégués nécessaires pour remporter l’investiture républicaine, selon le décompte de l’Associated Press. Le politicien de 65 ans n’a pas semblé minimiser cette défaite dans son discours de Denver dans lequel il a promis à ses supporters d’être « le candidat au bout du compte».